西北大学艺术学院前身是在时任校长、著名学者张岂之教授的大力支持下成立的西北大学美育教研室，初创于1985年，是西北地区综合大学中较早建立的艺术教育机构之一。成立之初，主要承担全校大学生文化素质教育及公共选修课与公共美育课的教学任务。1994年建系，开始对外招收美术类本、专科生;1999年开始招收美术学硕士研究生。2001年，经过资源整合，归属文学院。2006年3月成立艺术学院，由此进入新的发展阶段。其艺术专业广泛吸收周秦汉唐艺术精髓和具有陕西地域特色的文化底蕴，充分发挥西北大学综合人文社会科学优势，经过近三十年的艰苦努力和辛勤耕耘，已形成了以应用型设计艺术教育为主体、适应国家尤其是西部艺术教育与人才培养模式为特点的完整的教学体系。

目前，艺术学院下设艺术设计系、动画与数字媒体艺术系、美术学系和中国书画研究中心、艺术设计中心、动画与影视制作中心。设有设计学(含公共艺术、环境设计、视觉传达设计)、动画、美术学5个本科专业，下设美术品的鉴赏与修复、装饰艺术设计、视觉传达、环境艺术设计、动画、数字媒体艺术 6 个专业方向，只在山东省组织美术校考，其他省份承认美术统考成绩;拥有艺术学理论、美术学两个一级硕士学位授权点和艺术硕士(MFA)、工程硕士(工业设计工程领域)两个专业学位硕士授权点。