西南石油大学诞生于1958年新中国第一次石油大会战期间，是首批国家世界一流学科建设高校，入选“双一流”工程、“海外高层次人才引进计划”、“国家建设高水平大学公派研究生项目”、“中西部高校基础能力建设工程”  ，由四川省人民政府与中石油、中石化、中海油共建，已发展成为一所油气工业学科群（油气、机电、地科、化工、能源材料、石油计算技术、工程管理 ）冲刺世界一流前列，多学科协调发展的国家重点建设大学。
西南石油大学原名四川石油学院，是学校师生面对国家困难和西方国家的封锁，以“把祖国石油落后帽子甩到太平洋去”的民族精神，在荒山野岭上创建起来的一所本科起点高校。在国务院部署下，来自清华大学、北京石油学院的教师和莫斯科石油学院的归国留学生构成了学校高起点办学的师资基础。1970年国务院批准四川石油学院更名为西南石油学院；学校1989年设立中国油气工业上游领域第一个国家重点实验室； 2002年主体迁至成都；2005年更名为西南石油大学；2015年成立世界上首个“海洋非成岩天然气水合物固态流化开采实验室”；2017年在全国第四轮学科评估（官方排名）中，油气一级学科位列A+。
截至2017年10月，学校建有成都（校本部）、南充两大校区，校园总面积3000余亩；专任教师1664人，其中院士2人；有16个院系，72个本科专业；全日制在校生33322人，其中本科生28207人，硕士研究生4315人，博士研究生792人，外国留学生230人。