河北大学是河北省人民政府和教育部、国家国防科技工业局分别共建的重点综合性大学，也是中西部“一省一校”国家重点建设大学和河北省重点支持的国家一流大学建设一层次高校。
学校始建于1921年，初名天津工商大学，为法国天主教耶稣会创办，校址位于天津市马场道141号。1933年，学校在向国民政府教育部备案时因不足大学之规模，遂改名天津工商学院，1948年具备3院10系之规模后更名为津沽大学。1951年，中央人民政府接收津沽大学并改之为国立，由天津市政府领导，学校迎来新的历史纪元，并建成3院13系之规模。1952年，中央人民政府对全国高校布局及院系进行调整，津沽大学的工学院、财经学院分别并入天津大学、南开大学，另以师范学院为基础，在原址建成天津师范学院，续成河北大学之史脉，并于数年内由6系发展为9系。1958年，天津师范学院扩建为天津师范大学，其后被确定为全省5所重点大学之一。1960年，天津师范大学改建为综合性大学并定名河北大学。1970年，河北大学由天津迁至国家历史文化名城——河北省保定市。2000年，河北省技术监督学校①并入河北大学。2005年，河北省职工医学院②及其附属医院③并入河北大学。
学校占地2430亩，有本部、新校区和医学部等校区，建筑面积129万平方米，固定资产总值29亿元。共设有二级学院27所；一级学科博士学位授权点8个、二级学科博士学位授权点3个；一级学科硕士学位授权点41个、二级学科硕士学位授权点5个，硕士专业学位授权点23个（其中，工程硕士专业学位涵盖11个领域）；94个本科专业。学科专业分布在哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学12大门类，是全国学科门类设置最齐全的高校之一