兰州交通大学（原兰州铁道学院）创建于1958年5月，由北京铁道学院(现北京交通大学)、唐山铁道学院(现西南交通大学)主干系科成建制迁兰组建而成，为我国第三所铁路本科高校，原隶属铁道部。2000年实行“中央与地方共建、以地方政府管理为主”的体制。2003年4月，经教育部批准，由“兰州铁道学院”更名为“兰州交通大学”。    

建校当年，我国铁道运输学科奠基人之一的林达美教授、著名桥梁专家胡春农教授、著名铁路轨道专家沈智扬教授、著名有线通信专家孙祺荫教授、著名机械专家张殿执教授、著名无线电技术专家班冀超教授、著名数学家赵祯教授等340多名教职工从京、唐两校成建制调入学校，之后铁道部又抽调了一批留苏科学技术副博士和研究生充实教师队伍。学校当年建校，当年招收7个本科专业446名学生。    

学校始终秉承交通大学“严谨治学、严格要求”的优良办学传统，着力培养基础扎实、知识面宽、能力强、素质高、具有创新精神和国际视野的高级专门人才。土木工程、给排水科学与工程、交通运输、车辆工程、轨道交通信号与控制、电气工程及其自动化、通信工程等轨道交通学科专业群优势明显。2005年教育部本科教学工作水平评估获“优秀”结论，2011年入选教育部第二批卓越工程师教育培养计划实施高校，2012年入选教育部“2011－2012年度高校毕业生就业典型经验高校”，2017年入选教育部全国第二批深化创新创业教育改革示范学校。校园占地面积1564亩，校舍建筑总面积83.99万平方米，固定资产总值16.32亿元，教学科研实验仪器设备总值3.24亿元，图书馆藏书285.03万册。现有本科招生专业67个，在校本科生2.2万余人；研究生共4871人，其中硕士研究生4525人，博士研究生346人；高职学生2653人；留学生249人。有1个国家级综合改革试点专业、6个国家级特色专业、12个省级特色专业；有1个国家大学科技园、1个国家级人才培养模式创新实验区、4个国家级实验教学示范中心、1个国家级虚拟仿真实验教学中心、11个国家级工程实践教育中心和12个省级实验教学示范中心。    

学校是我国首批具有硕士学位授予权的高校之一，2003年成为博士学位授予单位。学校学科特色鲜明、门类齐全，涵盖了工学、理学、经济学、管理学、文学、法学、艺术学和教育学等8个学科门类，现有4个博士后科研流动站、6个博士学位授权一级学科、24个硕士学位授权一级学科、9个硕士专业学位授权类别。现有5个学科（群）入选甘肃省一流学科建设项目，其中包括2个优势学科、3个A类特色学科，有24个省级重点学科。教育部第三轮学科评估“交通运输工程”学科排名第8位；第四轮学科评估中，学校交通运输工程、土木工程、环境科学与工程3个学科被评为B类（排名20%～30%）学科、机械工程学科被评为B-类（排名30%～40%）学科、信息与通信工程、化学工程与技术2个学科被评为C-类（排名60%～70%）学科。